PERCENTILI E CAMPIONI STATISTICI
articolo di Valeria Gatti

Per valutare se il bambino cresce regolarmente il pediatra utilizza tabelle e grafici di pesi, stature e misurazioni su campioni statistici. In pratica si controllano peso e altezza di migliaia di bambini di età diverse e si dividono le misure in modo che una proporzione definita dei bambini campione si collochi sopra e sotto un definito "centile".

Se il pediatra dice che il bambino è al 20° percentile vuol dire che il 20% degli altri bambini della sua stessa popolazione di confronto è più piccolo, mentre l’80% è più alto. Se dice che è al 60° significa che ha un peso e una statura appena sopra la media perché 60 bambini su un campione di 100 hanno un peso e un altezza inferiori.

Guardando le tabelle delle misure si nota subito che in questi ultimi decenni c’è stato un notevole aumento della velocità di crescita dei bambini, soprattutto per quanto riguarda l’altezza. Purtroppo nei paesi occidentali è seguito anche un aumento significativo del peso (e dei casi di sovrappeso).

L'aumento della statura media è dovuto a questi fattori: miglioramento dell’alimentazione e della qualità della vita accompagnato da una maggiore pratica di attività fisica e motoria, oltre che a una generica evoluzione della genetica.  L'aumento dei casi di sovrappeso invece è unicamente legato a cattive abitudini alimentari.

I percentili sono valori indicativi che non devono ossessionare le mamme. È sempre meglio, prima di mettere inutilmente a dieta il proprio piccolo o di forzarlo a mangiare, fare visite periodiche dal pediatra, che obiettivamente darà una reale valutazione della massa grassa e magra, e quindi consiglierà la giusta dieta, piuttosto che fissarsi su tabelle indicative di arbitraria interpretazione.